当地时间 5 月 27 日傍晚，马斯克的 SpaceX 进行了第九次星舰（Starship）试飞。

很可惜，虽然这次试飞比前两次有很大进步，但仍未能完成所有既定实验和任务目标。

最终，星舰以不受控的姿态再入大气层，在空中解体。

图 | 马斯克表示，接下来会更频繁地试飞星舰（来源：SpaceX）

这已经是星舰连续三次试飞失败（不算助推器回收成功的话）。

但相比前两次在 8 分钟就失败，这次试飞坚持了近 50 分钟，并且成功实现了级间分离、进入亚轨道、亚轨道飞行等任务目标。

同时，超重型助推器也首次完成回收再利用。

图 | 星舰第九次试飞开始（来源：SpaceX）

从试飞过程来看，2 分半左右，助推器和星舰完成级间分离，猛禽发动机成功点火。

9 分钟左右，星舰成功进入既定轨道，发动机关闭，星舰姿态也已经调整完成。

至此，此次测试就已经超越了前两次试飞。

图 | 进入既定轨道，发动机关闭（来源：SpaceX）

18 分钟左右，SpaceX 尝试释放星链（Starlink）卫星模拟载荷，但未能成功打开舱门，几番努力无果后，宣告放弃该实验。

这些模拟卫星原计划将与星舰沿相同的亚轨道轨迹飞行，预计在进入大气层时消失。

图 | 星链卫星模拟载荷（来源：SpaceX）

测试进行到 30 分钟左右时，星舰姿态开始出现问题，似乎是不受控制的旋转。

在随后几分钟里，星舰彻底失去了控制姿态和高度的能力。

星舰当时还在亚轨道飞行，所以它还在自然下降，但受控再入的希望已经十分渺茫。

（来源：SpaceX）

由于星舰已经无法控制，SpaceX 原计划要进行的猛禽发动机太空再点火实验也无法进行。

动图 | 与大气摩擦的火光闪动（来源：SpaceX）

43 分钟左右，星舰下降到了再入高度（95-100 千米左右），彻底失控的星舰通过摄像头上演了一场“火光秀”。

最终，SpaceX 在第 49 分钟宣告了星舰失联，大概率已经解体。

动图 | 与大气摩擦的火光闪动（来源：SpaceX）

星舰第九次飞行测试的重点之一是使飞船的上面级能够重返发射场。

此外，星舰上安装了多种金属瓦片，包括一种带有主动冷却功能的，旨在测试哪些材料能更好地保护星舰。

同时，SpaceX 还有意在星舰关键位置移除了大约 100 片隔热瓦。目的是测试星舰的隔热极限，尤其是在关键部位缺少隔热瓦的情况下。

图 | 等待发射的星舰（来源：SpaceX）

值得注意的是，此次测试所使用的超重型助推器，是在星舰第七次试飞中使用过并成功回收的。

为了实现首次助推器复用，SpaceX 进行了广泛检查。隔热罩等一次性部件已被更换，但大部分硬件都通过了重复利用验证，包括其 33 台猛禽发动机中的 29 台。

对于星舰团队来说，这是一次里程碑式的复用，成功检验了其助推器的性能和可靠性，也符合星舰“完全快速重复使用”的设计目标。

“从首次助推器翻新和后续飞行中汲取的经验教训，将加速我们未来的再飞行周期。”SpaceX 表示。

此次测试中，SpaceX 并未再次回收该助推器。

SpaceX 解释称，因为这次助推器还兼顾着进行多项飞行试验的任务，以收集未来飞行剖面和非正常情况下的实际性能数据。为了保障发射设施的安全，助推器将在飞往着陆点的轨道上进行试验，并且不会返回发射场进行回收。

图 | 助推器（左）&星舰（右）（来源：SpaceX）

据 SpaceX 介绍，在级间分离后，助推器在启动助推回燃之前尝试了可控方向翻转。这是通过关闭火箭上的几个通风口来实现的，利用发动机的推力将助推器推向特定方向。

之前的助推器翻转方向是随机的，这取决于星舰上级发动机在点火时产生的微小推力差异。实现可控翻转将减少所需备用推进剂的量，从而能够在上升过程中使用更多推进剂，将更多有效载荷送入轨道。

助推器回升燃烧结束后，它在下降过程中尝试了以更大的迎角飞行。这样可以增加大气阻力，降低下降速度，从而减少初始着陆燃烧所需的推进剂。

最后，在着陆燃烧期间，助推器采用了独特的发动机开关配置。着陆最后阶段，三台中心发动机中的一台被故意关闭，以收集中环备用发动机完成着陆燃烧的能力数据。

着陆燃烧结束时，助推器切换到仅使用两台中心发动机，并在火箭仍位于美国湾上空时关闭发动机，进行硬着陆。

最终，助推器在硬着陆之前就爆炸了（算是没有完全实现任务目标）。

动图 | 助推器化作一团火光（来源：SpaceX）

距离上次星舰试飞失败已经过去两个多月，SpaceX 团队在这段时间里对第八次和第七次测试失利进行了深入调查，进行了 100 多次猛禽发动机长时间点火测试。

在美国国家航空航天局（NASA，National Aeronautics and Space Administration）等多个机构的协助下，SpaceX 调查团队确定了可能性最大的第八次试飞失败原因：星舰上面级的一台中心猛禽发动机发生硬件故障，导致推进剂意外混合和点燃。

在本次测试中，星舰上面级发动机的关键接头处被施加了额外的预紧力，配备了新的氮气吹扫系统，并改进了推进剂排放系统。

另外，助推器虽然在上次测试中成功回收，但原计划要重新点燃的 13 台猛禽发动机中，有两台并未成功启动。

SpaceX 表示，未能重新点火的原因是“点火器局部热环境导致个别发动机出现火炬点火问题”。为解决这一问题，未来飞行中的发动机将采用额外的隔热措施。

尽管星舰第九次试飞未能完成所有实验任务，但其在飞行时间、任务完成度以及技术验证方面的表现，标志着 SpaceX 在星舰研发道路上迈出了关键一步，也为后续试飞积累了宝贵数据与经验。

尽管如此，面对连续三次试飞未能成功的挑战，星舰距离真正的可控返回、轨道任务乃至载人飞行的目标仍有相当长的路要走。

参考资料：

https://www.spacex.com/launches/mission/?missionId=starship-flight-9

排版：刘雅坤