5月29日，天问二号任务发射圆满成功。

与天问一号“探火”不同，天问二号将探测小行星2016HO3和主带彗星311P。

这次星际旅行为何选择探访它们？对人类意味几何？记者采访了相关专家。

天问二号任务示意图。（国家航天局探月与航天工程中心供图）

小行星2016HO3：研究太阳系的“活化石”

天问二号要“探访”的第一个“朋友”是一颗名为2016HO3的近地小行星。小行星是太阳系中的小型天体，它们与水星、金星、地球等“大朋友”一样，环绕着太阳运动，但其体积和质量却比行星小得多。

“小行星是太阳系里非常特殊的一种天体，是宇宙的‘活化石’，保留着太阳系诞生之初的原始信息。因此，研究小行星对研究太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史具有极高科研价值，也对认识地球、研究地球演化具有重要意义。”天问二号任务地面应用系统总师、中国科学院国家天文台研究员苏彦说。

天问二号任务工程副总师、中国科学院国家天文台研究员刘建军介绍，小行星2016HO3稳定运行于地球轨道附近，是地球的“小跟班”，公转周期与地球公转周期接近。

“小行星2016HO3是地球准卫星之一，非常稀缺，选择它可谓是‘万里挑一’。”刘建军说。

主带彗星311P：会喷发出多条尾迹的特殊天体

天问二号“探访”的第二站是主带彗星311P。311P位于火星和木星之间的小行星带，这里通常被认为是小行星的“领地”。然而观测显示，311P在一段时间内会喷发出多条尾迹，具有彗星的特征。

刘建军介绍，主带彗星311P位于小行星带位置，本应呈现岩性，但却表现出了彗星的特征，也就是说它同时具有传统彗星的物质构成特征和小行星的轨道特征，有极高科学研究价值。

“311P是太阳系中的特殊小天体，其特征非常罕见。它究竟是在小行星带这个区域原生的，还是从外太阳系被捕获形成的，目前仍然未知。”刘建军说，“对主带彗星311P进行探测，能够大幅促进我们对小天体的物质组成、结构以及演化机制等探索。”

天问二号的“一小步”：人类认识深空的“一大步”

观星望月，自古有之。受技术手段限制，古人主要靠肉眼和简易设备观测星空，记录星座、行星等天体的运动规律。直到近代科学技术的不断发展，人类才开始实际探索星际。

1962年8月27日，美国科学家成功发射第一台金星探测器——水手2号，该探测器成功地掠过金星从而成为人类第一个成功接近其他行星的空间探测器。此后数十年，人类先后探测了太阳系中地球以外的行星，给它们拍照、采样，然后传回数据进行研究。

我国的嫦娥一号至嫦娥五号任务实现探月工程“绕、落、回”战略规划的圆满收官，去年返回地球的嫦娥六号带回人类首份月背样品；天问一号成功着陆火星，标志着我国航天器实现从地月系向行星际的跨越式发展。而天问二号任务，是我国首次开展行星际采样返回。

“实施天问二号任务，推动星际探测征程接续前进，迈出了深空探测的新一步。”国家航天局局长单忠德表示，任务实施周期长，风险难度大，工程全线攻坚克难，协同攻关，确保了发射任务圆满成功。期待天问二号按计划完成各项探测任务，取得更多原创科学成果，揭开更多宇宙奥秘，增进人类认知。（记者刘祯、宋晨）