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人类大脑的神秘面纱终于开始被缓慢地层层揭开了。一直到最近，我们都无法直接检验这件事带给我们思考、记忆、感觉和认知的地方，只能靠观察它的效应来对其本质进行推测。现在，新的成像仪器和技术让我们得以窥见心智的内在世界，恰如当年X光的发明，使我们看到了肌肉包裹下的骨骼；进入21世纪后，脑功能成像技术则为我们打开了心智的大门，又如当年第一艘远洋船拓宽了全球的疆域。

特定区域的脑部活动会创造出特定的经验与行为反应，而绘制这幅大脑地图的挑战，目前吸引了全球最优秀的科学家夜以继日地工作。本书的目的就是以一种即使不具相关背景知识，或对科学没有兴趣的人也能理解的方式，把这些新讯息带给大众。

每个人都应该为这些新发现感到兴奋，因为它让我们更好地理解了那个最古老、最基本的谜团之一——大脑与心智之间的关系。同时，它还提供了对人类自身的迷人见解，阐明了为什么我们会做出某些异常的行为。

绘制大脑地图不但在学术上具有启发性，还具有巨大的实践和社会意义，因为它使我们可以重建自己的心智，这是以前仅在科幻小说中才可能出现的情况。就像人类基因组的研究将很快允许我们操纵产生人体的基本生理过程，大脑的地图也可以提供全新的导航工具，让我们能够精确地控制脑部的活动。

不同于基因工程需要发展很多新技术才可能达到目的，标示大脑地图只要改进现行技术就可以实现，例如药物、外科手术、电流和磁场的控制或是心理的介入等。只是目前受到技术的限制，相关研究仍然停留在“碰运气”的阶段。然而，一旦大脑地图绘制完成，我们将可以很精准地锁定心智活动，使个人的心情和由心理活动所导致的行为几乎具备完全的可塑性。这甚至可能改变我们的认知，让我们可以选择生活在虚拟现实的状态中，几乎完全不受外部环境的影响。

当然，这在历史上是人类一直想要实现的梦想——通过药物、寻找刺激和禅坐等方式来改变我们的意识。而现在，通过大脑地图有望很快实现，而且还没有常见的副作用。这对于个人、社会和政治的意义非常重大，我们在新世纪将要面对的最大的道德伦理挑战，就是决定该怎么应用这个新工具。

本书的一个目的就是引起人们重视大脑研究的社会影响，尽管乍看起来这可能纯粹只是技术的进步。另一个目的，则是探索行为神经科学在多大程度上有助于解决古老的大脑、心智与意识之谜。当然，大脑地图只是目前脑科学研究的一部分，其他研究还包括单一神经细胞的功能、神经递质的产生和流动、大脑各个区域之间异常复杂的互动等。这些在本书中仅略有提及，但同样非常重要。

比较乐观的学者认为，假如能够知道每一分钟大脑部件在做些什么，和其他区域的互动又是什么，我们可能就会获得全部关于人类本性和经验的知识。也有人认为，这种公约主义的研究方式，永远不可能解释为什么我们会有某些感觉，为什么会做出某些举动，更不要说能为我们破解大脑最非凡的产物——意识的秘密了。他们认为，依靠大脑地图提供心智的信息，就好像指望地球仪可以告诉我们天堂和地狱的方向一样，是完全不可能的。

本书所叙述的研究并不能释疑何谓存在的本质，但是在我看来，它们可以提供吸引人的线索。请记住，这些研究只是心智探索的初步成果，我们现在对大脑的看法可能不比16世纪时的世界地图更正确和更完整。大多数书中提到的实验都比我写得更复杂，甚至有些实验结论很可能以后被推翻，这是因为很多研究太新了，还没有足够的时间接受其他实验室的复验。还有很多领域依然鲜为人知，这是研究前沿科学的正常现象，每一个人实际上都在猜测事实会是什么样。很多顶尖的科学家愿意把他们的想法、理论在这里与读者分享，你也可以从他们的意见分歧中发现，要达成最后的共识，这个领域还有多么长远的路要走。

作者：丽塔·卡特（神经心理学和神经精神病学讲师)