科技日报记者 刘霞

美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，再次推迟宇航员重返月球计划——从2026年推迟到2027年年中，理由是对“猎户座”飞船隔热罩损坏情况开展详细调查需要时间，飞船其他方面仍需改进等。

NASA局长比尔·纳尔逊表示，将于2026年4月执行阿尔忒弥斯登月计划第二阶段任务（阿尔忒弥斯2号），届时4名宇航员将绕月飞行，然后返回地球。此前该任务的执行时间已从今年推迟到2025年9月。这导致阿尔忒弥斯登月计划第三阶段任务（阿尔忒弥斯3号）要从原定的2026年至少推迟到2027年年中。在该任务期间，两名宇航员将在月球南极登陆。

NASA的阿尔忒弥斯登月计划于2017年公布，旨在在月球上建立长期根据地，并将相关经验应用于最终的火星任务。该计划是阿波罗登月计划的后续行动，迄今仅完成了第一阶段任务（阿尔忒弥斯1号）：2022年，一艘“猎户座”无人飞船由NASA新研发的太空发射系统火箭发射升空，进行了绕月飞行。

尽管此次发射和绕月飞行进展顺利，但数据审查团队了解到，“猎户座”飞船返回时，其底部的隔热罩出现损坏。此外，飞船的电力和生命支持系统也存在问题。

NASA副局长帕姆·梅尔罗伊解释说，在飞船再入大气层过程中，气体在隔热罩内积聚，产生内部压力，导致隔热罩破裂、碎片脱落。

除“猎户座”遇到麻烦外，作为阿尔忒弥斯登月计划的着陆器——美国太空探索技术公司的星舰着陆器何时完成仍是未知数。另外，Axiom公司为阿尔忒弥斯计划开发的宇航服也处于研发阶段。

纳尔逊表示，NASA计划使用装着原隔热罩的“猎户座”飞船搭载4名宇航员执行阿尔忒弥斯2号任务，但将调整飞船再入大气层的路径。NASA官员认为，如果更换隔热罩，任务执行时间可能至少再推迟一年。