蔓越莓种子遨游太空 为何要航天育种？

昨天（1月23日），中科宇航力鸿一号飞行器搭载的航天育种的月季正式交付。说到航天育种，当然不止限于花卉，还涉及果蔬粮食等，那么为何需要航天育种？以蔓越莓为例，我国蔓越莓规模种植一直使用北美进口品种。为了培育出拥有自主知识产权的优质蔓越莓新品种，科研人员尝试通过航天育种攻克难题。

2022年，5万颗来自抚远的蔓越莓种子跟随神舟十四号载人飞船进入太空，开启了我国蔓越莓航天育种的先河。经过两年多的培育，这些曾经“遨游太空”的种子，已经开枝散叶，长势喜人。

蔓越莓对生长环境要求高，自身基因也比较稳定，想通过传统方式培育新品种并不容易，不仅变异概率低，很难培育出突破性品种，传统杂交育种通常需要8到10年的周期，而太空里的特殊环境，能让蔓越莓种子的基因更容易发生变化，而且变异的方向更多样，能长出一些在地面上很难见到的新特性，整个育种过程有望缩短到5年左右，大大加快育种进程。

我国蔓越莓种植起步晚，主栽品种多引自国外，存在适应性差、产量低等问题。通过太空育种培育自主知识产权的优良品种，可减少对进口品种的依赖，同时提高产量和品质，增强国产蔓越莓在国内外市场的竞争力。

2022年至2024年，先后有40万粒蔓越莓种子搭载神舟十四号、神舟十六号载人飞船以及“实践十九号”卫星进入太空，从抚远的黑土地到浩瀚太空，这些蔓越莓种子的“旅程”，不仅是农业育种技术的探索，更承载着国产蔓越莓产业升级的期待。