在浩瀚的宇宙探索历程中，有一位中国科普工作者的名字被永远镌刻在了星空之上。1998年4月11日，国际天文学联合会宣布，将国际编号为6741的小行星命名为“李元星”，以此向这位杰出的科普先驱表达敬意。李元，成为了首位获此殊荣的中国科普工作者。

李元的科普之路，始于一个充满好奇心的童年。1925年6月11日，他出生在山西省太原市，父亲李尚仁是一位热衷于工业救国和教育救国的学者。在父亲的影响下，李元从小就对科学充满了浓厚的兴趣。他常常翻阅父亲书柜中的科普书籍，尤其是那套《汉译科学大纲》，更是让他爱不释手。每当夜幕降临，父子俩便会在星空下探讨天文知识，李元对星空的热爱与日俱增。

1937年，卢沟桥事变爆发，太原沦陷，李元的求学之路也因此中断。他们举家迁往重庆，李元在那里继续他的学业。在重庆的日子里，李元对天文的热爱丝毫未减，他常常半夜溜出宿舍，独自到野外观测星座，这份执着与热爱，为他日后的科普事业奠定了坚实的基础。

高中时期，李元有幸目睹了1941年9月21日的日全食观测活动，这次观测让他深刻体会到了科学的力量和科学普及的重要性。他开始更加积极地投身于科普活动，不仅自己观星，还教同学们一起观星，为他们讲述天文知识。16岁那年，他写信给中国现代天文事业的创始者高鲁，表达了自己对天文的热爱和探索宇宙奥秘的志愿，并得到了高鲁的热情回信和引荐。

1945年，李元在《大公报》上发表了他的第一篇科普文章《介绍夏时制》，这标志着他科普写作生涯的开始。1947年，他凭借卓越的天文学天赋和对科普事业的热爱，被破格推荐到中央研究院天文研究所（中国科学院紫金山天文台前身）工作，担任图书管理员，兼做编辑、绘图工作。在这里，他如饥似渴地阅读国内外天文学书籍和杂志，不断充实自己的知识储备。

在紫金山天文台的岁月里，李元不仅参与了多项天文观测和科普活动，还主编了《大众天文》杂志，为推动天文学在中国的普及做出了重要贡献。他积极组织天文观测活动，邀请著名天文学家撰写科普文章，定期报道天文现象，激发了公众对天文的兴趣。他还推动了紫金山天文台的公众开放日活动，使天文台成为了大众的科普园地。

新中国的成立为李元实现前辈天文学家的梦想提供了契机。他立志要做中国天文馆事业的开创者，并为此付出了不懈的努力。他搜集世界各国有关天文馆的资料，多次发表文章呼吁在中国建立天文馆，并亲自面见相关部门负责人进行宣传和游说。终于，在1957年9月，中国第一座天文馆——北京天文馆正式开馆。这座天文馆不仅拥有当时世界上最先进的仪器设备，还成为了中国天文普及的重要阵地。

除了天文馆的创建，李元还积极推动太空美术的发展，致力于将科学与艺术完美结合。他收藏了大量太空美术作品，并编写了多部天文图画册和图集。他还与国内外太空美术大师进行了广泛的学术交流，推动了中国本土太空美术家的成长。李元的科普著作和文章更是数不胜数，他通过生动有趣的笔触，将深奥的天文知识转化为大众易于理解的形式。

晚年的李元依然活跃在科普事业的舞台上，他坚持写文章、做报告、参与科普节目，不遗余力地传播天文知识。他的付出得到了社会的广泛认可，2012年，他荣获“知识中国十大年度人物”称号。2016年7月6日，李元在北京逝世，享年九十一岁。他的一生，是追求科学、热爱科普的一生，他的名字，将永远闪耀在星空之上。