美国《科学美国人》杂志2月21日文章，原题：为什么“哎哟！”根本不需要翻译如果猛地关门时夹到手指，突如其来的疼痛也许会让你大叫一声，或是喊出“哎哟”，又或是痛苦地呻吟。那么，不同文化背景下的人们在这样的时刻发出的声音会有所不同吗？

人类的发声表达能力非常强。我们不仅说话，还会咯咯笑、呻吟、呜咽或尖叫——科学家将这些声音称为非语言发声。迄今为止，在已研究的所有人类文化中，都发现了情绪发声和感叹词的存在。但科学家们对于这些声音在世界各地如何变化及其成因知之甚少。

最近的一项研究探讨了130多种语言中表达疼痛、厌恶和快乐的元音发音模式。研究预测，疼痛感叹词中会包含大量[a:]元音，如“啊”；表达快乐时则会较多使用笑脸[i:]元音，如“咿”；厌恶时会较多出现像“uh”发音的中央元音[ə]，人们在扮鬼脸或作呕时会发出这种元音。

为了验证预测，研究首先从各大洲131种语言中收集了600多个表示痛苦、厌恶和快乐的感叹词，并统计分析了不同情绪表达中的元音比例。接着让英语、日语、汉语、西班牙语和土耳其语的母语者发出表达疼痛、厌恶和喜悦的非语言声音，并通过声学分析确定其中的元音成分。通过测量声道在每个发声中的共振情况，明确了这375个发声中所包含的元音。结果表明，在全球范围内，表达快乐和厌恶的感叹词中，元音成分并没有表现出跨文化一致的效果，但表示痛苦的感叹词中单元音[a:]和[ei]或[əu]等双元音的比例远高于预期。

研究表明，大多数人可能会使用特定的声音来传达特定的情绪体验，但疼痛是一个例外，因为它在不同文化中引发了相同的元音模式，表明疼痛的感叹词可能起源于非语言发声。这就说明一些词语并非是任意或随机产生的。相反，在某种程度上，它们可能具有反映其含义或交流功能的声学形式。尽管跨文化比较的非语言发声研究仍处于初步阶段，但这项研究为探索人类声音行为的形式和功能关系提供了新的方向，也为揭示语言的起源和演变提供重要线索。无论你在哪种文化中，若因疼痛而喊叫，大多数人都会理解你的感受。（作者卡塔日娜·皮桑斯基等，刘长煌译）