电影讲述了由黄晓明饰演的吴优，虽已到不惑之年，但智商认知水平仍停留在孩童时期的故事。他人如其名，像孩子那般无忧无虑，对世界抱有好奇。吴优平日里与乐观开朗的母亲沈丽萍（陆小芬 饰）生活在一起。他在加入了一个叫“阳光俱乐部”的成功学组织后成为了高级合伙人，这时母亲却突患重病。哥哥吴迪（祖峰 饰）作为医生想尽办法为母亲治病，但吴优却选择了截然不同的救母之路。他坚信只要让阳光照进内心，生命总会有奇迹……

　　影片里的吴优，跟黄晓明本人外形有颇大差距。他表示，当时为了角色增重30斤，增重之后，角色的钝感更强了一点。”此外，为了演绎吴优这个角色，他还要把头发剪薄、眉毛剪细、脸上的斑点多画一些。

　　演员祖峰跟黄晓明是同班同学，这次在影片里饰演吴优的哥哥吴迪。祖峰透露，他和黄晓明自从毕业后就没有合作，“这次演哥俩，我觉得从年龄上以及我们的关系上来说，还挺合适的”。黄晓明则透露跟祖峰完全不需要磨合，“祖峰特别照顾我们，班里我们都是把他当成是大哥哥一样，戏里完全不需要磨合，因为彼此都太熟悉了。”

　　此外，导演贾樟柯在电影中出演了一位成功学大师，一口山西腔，并且戏份不少。导演魏书钧透露，“当我写完蔡博士这个角色的时候，贾导的形象就建立了，但我不知道怎么跟他开口，就试探性地问他时间。贾导其实还蛮支持青年导演的，他说好。”