李邦进指着狭小的天坑入口，天坑里边深30米左右。 （湖北日报通讯员 习倩 摄）

村民发现的犀牛牙齿化石。

湖北日报讯 （记者陈义超、通讯员习倩、蒋陈晨）在距著名的“长阳人”遗址17公里的一处天坑里，意外发现了犀牛牙齿化石！发现者是长阳县大堰乡石磙淌村村民李邦进等人。

3月8日，李邦进告诉记者，当时他与几名村民对村里一处尘封已久的天坑进行探寻，目的是发掘旅游新线路。他们掀开覆盖天坑的层层石板，利用吊机下探到约30米深的坑底，眼前豁然开朗。“我们发现下面竟然有一个宽敞的横洞，面积大概能够同时坐三四桌席。”

返回时，他们随手捡起了一些散落的骨头，其中的一颗牙齿格外引人注目。“当时就觉得不是普通动物。”李邦进说，这颗牙齿和猪、牛的牙齿相比明显大很多，长10厘米左右，不可能是当地常见动物。联想起村里有“犀牛成群”的古老传说，他们迅速联系了长阳县博物馆。

长阳县博物馆工作人员接到消息后，第一时间赶到现场，对这颗牙齿展开鉴定。经仔细甄别，确定其为犀牛牙齿化石。

“从臼齿能确认是犀牛化石，且石化程度颇高，表明它在地下已历经漫长岁月的洗礼。”长阳县博物馆副研究员杨爱民介绍，天坑所在区域的气候、地理条件与“长阳人”遗址极为相似，也就是说，“长阳人”与这颗牙齿的主人——犀牛极有可能曾经生活在同一片山水之间。

1956年，考古人员在同属大堰乡的钟家湾村发现了一块人类上颌骨化石，经中国科学院鉴定为19.5万年前的古人类化石，定名“长阳人”。这一重大发现，有力地证明了长江文明与黄河文明一样，都是中华民族的重要源头。

中国古人类学家贾兰坡曾说：“‘长阳人’不可能单独存在，附近还会有更多的材料，应进行大量调查工作。”此次发现的这颗犀牛牙齿化石，或是远古长阳人共生动物的珍贵遗留。

目前，长阳博物馆已对该天坑进行保护，等待进一步调查研究。